상표란 상품을 구별하기 위해 상품에 부착하는 표식의 도구이다. 우리가 흔히 아는 상표는 문자상표나 결합상표(기호·문자·도형 등이 결합한 상표) 등 눈으로 인식했을 때 쉽게 보이는 형태를 띄고 있다.

일반적으로 상표라면 상품의 이름이나 브랜드 로고가 가장 먼저 떠오르지만, 눈에 보이지 않는 소리나 냄새, 혹은 특정한 색채도 상표가 될 수 있다.

상표법 2조 2항에 따르면, 표장이란 기호, 문자, 도형, 소리, 냄새, 입체적 형상, 홀로그램·동작 또는 색채 등으로서 그 구성이나 표현방식에 상관없이 상품의 출처를 나타내기 위해 사용하는 모든 표시를 말한다.

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