지식재산(Intellectual Property, IP)은 기존의 유형적인 재산에서 벗어나 무형의 지식, 즉 교육, 연구, 문화, 예술, 기술 등 인간이 창조한 모든 것에 대한 재산을 말한다. 다른 유형의 재산과 마찬가지로 개발, 소유, 관리 및 상업화하여 경제적 수익을 창출할 수 있기 때문에 권리로도 보호되고 있다.

IP자산은 사업 가치를 위해 전략적으로 선택된 특허, 상표, 저작물, 산업디자인, 지리적 표시, 영업비밀 등 지식재산이다. IP자산은 무형의 자산으로써 형태로 만들지 않는 이상 금전적인 이익을 얻기 어렵다. 따라서 이익을 얻기 위해서는 IP자산을 보유한 기업의 상황에 맞게 구체적이고 실질적인 방법을 전략적으로 준비해야 한다. 기술, 제품 및 서비스의 가치와 재무적 수익을 향상시키는 능력 때문에 경제적 가치가 있는 것이다. 사업가와 정책입안자들은 ‘IP’에 대해 ‘자산’이라는 단어에 더해 법적권리는 물론 소유자의 경제적 이익을 부여할 수 있는 것으로 정의를 내린다.

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